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华盛顿消息，迄今，科学家对睡眠的机制与睡眠缺乏的严重后果研究得很多，但对动物为什么需要睡眠却知道得很少。美国研究人员日前说，他们发现，睡眠对于动物大脑的早期发育起着至关重要的作用。
加利福尼亚州大学旧金山分校研究人员说，他们在实验中发现，在幼猫视觉发育的关键时期，睡眠极大地促进了大脑内部各部分之间的联系。他们将实验猫的一只眼睛挡住6个小时，然后让一些猫睡眠6个小时，另一些猫则不睡。结果发现，前一组幼猫大脑内部发生变化的数量是另外一组的两倍。
在大脑早期发育中，大脑发生变化的能力即神经细胞的成长与相互之间联系的增强是十分重要的。研究人员说，这项研究提出了有力的证据，表明睡眠的功能之一就是巩固清醒时的经历对于大脑皮层可塑性的影响，将记忆长期储存起来。
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