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高血压是促进动脉粥样硬化发生、发展的重要危险因子，而肾动脉因粥样硬化所致狭窄又可引起继发性高血压，因此高血压和动脉粥样硬化的关系是互为影响、互相促进的关系。
高血压可促进动脉粥样硬化，且多发生在大、中动脉，如冠状动脉、脑动脉等。高血压致使血流冲击血管内膜，导致管壁增生、增厚，管腔狭窄。管壁内膜受损后易为胆固醇、脂质等沉积，又加重了动脉粥样斑状形成，如遇到吸烟、饮酒、高血压、高脂血症、糖尿病等危险因子时，动脉粥样硬化会更加严重，更为广泛。
动脉粥样硬化病变按发展程度可分为如下几类：弥漫性内膜增厚；局灶性内膜水肿（胶样病变）；脂肪条索；纤维斑块。
就目前而言，医学界还尚未找出动脉粥样硬化的单一致病因子，但已知若干特性、生活习惯及生物学异常因素（即危险因子），能明显增加动脉粥样硬化性血管疾病的易感性，也可使动脉粥样硬化病变提前发生，表明为临床上的早发冠心病。近年来，根据回顾性及前瞻性流行病学研究，发现冠心病有246个危险因子，除年龄、性别外，血中极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白升高，高密度脂蛋白降低，高血压，吸烟为公认的四大危险因子。从流行病学、病理及临床研究证实，高血压是冠状动脉、脑动脉及外周动脉粥样硬化的重要危险因子。
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