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艾滋病的医学全名为“免疫缺陷综合症”，它是由人类免疫缺陷病毒引起的。这种病毒终生传染，破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力。艾滋病主要通过四种途径传播：血液、不正当的性行为、吸毒和母婴遗传。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年。
近年来，艾滋病在全球范围内迅速蔓延。据联合国近日公布的报告显示，到今年12月，全球艾滋病患者和病毒携带者总人数达3610万，仅今年新增的艾滋病感染和发病者就达530万，相当于平均每天有近1.5万人感染艾滋病。全世界自1981年首次发现艾滋病人以来，死于该病的人数已达2180万，今年死于艾滋病的人数达300万。发展中国家是艾滋病的重灾区。非洲人口占世界人口的10%，但非洲的艾滋病人和病毒携带者却占全球总数的70%的以上。近20年来，非洲有1700万人死于艾滋病。在南亚和东欧艾滋病传播迅速，南亚艾滋病人和携带者已高达580万人，仅今年新增患者就有78万；东欧地区艾滋病患者70万，今年新增25万。至今国际医学界对付艾滋病尚无切实有效的药物和疗法。因此，艾滋病被称为“超级癌症”、“世纪杀手”。
为了提高公众对艾滋病危害的认识，更有效在唤醒人们采取措施预防艾滋病的传播和蔓延，世界卫生组织于1988年1月确定每年的12月1日为世界艾滋病日，号召各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。自世界艾滋病日设立以来，每年都有一个明确的主题。今年的主题是：预防艾滋病，男人责无旁贷。(2000.12.1)
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