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最新观点认为，胎儿选择其身体的一侧以适应子宫，使得这一侧发育略快，从而形成了左、右利手的雏形。
在今天，有越来越多的研究结果证明基因和遗传决定着人的某些疾病，甚至性格特征，例如同性恋基因。与此同时，也有相当多的研究结果证明，人是环境的产物。一个人会成长为什么样、将会具备怎样的性格特征和行为方式，很大程度上在于他（她）们的童年甚至胎儿时期所受到的环境熏陶和制约。
最近的几项研究就饶有兴味地指出了人的行为、性格特征与童年环境的关系。是左利手（左撇子）还是右利手（右撇子）就是其中一个有趣的话题。
有统计表明，无论是哪种文化，约有20%-30%的人习惯使用左手（左利手）。最新研究认为，是否成为左利手约在胎儿发育的第10周就已决定。
左、右利手（左撇子、右撇子）是人们日常生活中行为方式的一种独特现象。无论是哪种文化，习惯使用右手（右利手）的人群约为70%-80%，而习惯使用左手（左利手）的人群则为20%-30%。在排除了文化和生活习俗对左、右利手的影响以后，专业界似乎一致认同这只是一个行为方式的习惯问题，与遗传并无多大关系。而且，趋于一致的意见是，如果儿童在3-4岁习惯了使用哪只手，成长后就以哪只手为利手。
但是，北爱尔兰研究人员的一项最新研究表明，其实人们成人后以哪只手为利手是在胎儿时期就决定了的。当然，这种胎儿时期决定利手的证据并非推翻以前的环境决定论而认为是基因决定了人们习惯使用哪只手。这项新的研究强调的是，左、右利手其实是在更早的环境———母体子宫中就决定了，这个时期大约是胎儿发育的第10周。
传统观点认为，人的优势利手要到3-4岁才能形成。研究人员新近推测，胎儿选择其身体的一侧以适应子宫，使得这一侧发育略快；从而形成了左、右利手的雏形。
北爱尔兰贝尔法斯特的王后大学的皮特·赫普尔等人对1000名胎儿进行了超声扫描研究，并在他们出生后随访了其中一些人的生长发育情况。结果发现，在孕第10-12周时，如果胎儿更多地吮吸他们的右手，那么他们长大后就是右利手。也就是说，当胎儿长到10至12周的时候，特别钟情和习惯于用其右手时，他长大后就习惯于用右手；反之，则习惯于用左手。而且，这一习惯将伴随他们终生。
过去人们认为人的优势利手要到3-4岁才能形成，但皮特·赫普尔等人的研究却向过去的观念提出了挑战。皮特·赫普尔认为，没有证据证明大脑控制着子宫内胎儿双手的早期活动，最大的可能就是胎儿在子宫的空间活动时反馈到脊髓，并从脊髓获得行为指令，这只是一种脊髓的局部反射弧。皮特·赫普尔推测，胎儿更有可能是简单地选择其身体的一侧以适应子宫，这一侧也因此发育得略为快一些，包括这一侧的手，于是形成了左、右利手的雏形。
当然，皮特·赫普尔等人的结论还需要更多的研究来验证，但无论人的左、右利手是何时形成的，都说明一个问题，人的行为习惯是环境的产物。即使在胎儿期，胎儿的行为习惯于身体的哪一侧，就有可能使其发展成为相应的优势利手。(2004.09.30)
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