这是进食障碍的两大主要综合征之一，是一种反复出现的发作性暴食，并有过分控制体重的观念为特征的综合征。
这种病人的主要症状为暴食，并带有明显的特征性。发作时有不可抗拒的进食欲望，病人常常担心自己进食过量，每当想吃时便告诫自己不可失控，然而见到食物，就忘记自己的戒律；一旦进食，便一发而不可收。
病人自称常有一种类似吸毒的“瘤”，他们说只要让我吃，可以不在乎一切。所食之物，常常是病人平日最禁忌的发胖性食物，如奶油蛋糕、面食、含油很多的菜、肥肉等，有个别人甚至喝食用油。更有甚者，在没有其他可食之物时，将自己所食之物吐出来，再吃掉。暴食发作时所食的量是惊人的，速度也是难以置信的，典型的病人似久受饥饿的难民，眼睛只盯着食物，不感觉周围发生的一切，像风卷残云，瞬间一桌佳肴全部消失，这种暴食可反复出现。
该病的另一个特征是怕胖，平时节制饮食害怕体重的增加，因而在暴食发作后，他们极端懊恼自己，并立即采取措施抵消食物带来的发胖作用，最多采用的方法是自我诱吐，其次是眼泻剂、利尿药。间断性禁食。
这些病人的临床表现还有一个明显的特点为隐蔽性，病人的暴食发作、自我诱吐，常常是秘密进行。为此他们往往回避公共场所的进餐，或聚会，因为每遇美味佳肴，进食欲极强，担心失态不敢随意进食，这种欲望与理智的冲突，似一场精神煎熬，难以承受。
神经性贪食症的归属至今仍有争论，目前国际上大多数专家认为它是神经性厌食症的一种亚型。是神经性厌食症的慢性阶段，理由是两者都是以惧怕发胖为症状的核心，只是表现形式有所不同。
神经性贪食症患者的情绪障碍，较神经性厌食症患者更为突出，其明显的焦虑、抑郁，难以克制的进食欲望，使他们烦躁不安，为此有许多学者认为它与抑郁症的关系更为密切。
在诊断神经性贪食症时，应注意与糖尿病进行鉴别，因为某些糖尿病患者可表现出完全相同于神经性贪食的症状，然而，病情的发展及对健康的损害程度是不一样的，反复的暴食发作，大量的自我诱吐，加速糖尿病人的病情恶化，带来极严重的后果。应在早期进行血糖、胰岛功能检查，及时治疗。
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