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相传，郑板桥喜爱画竹。除了竹的风骨能表现他孤傲自赏、清高不俗的精神追求外，还因为画竹曾治疗好过他的肝郁症呢！
郑板桥原是个有大抱负的学士，他博闻多才，满腹经纶。但因时运不济，官场昏暗，抱负终不得施展。由于他性格孤傲，既不会逢迎讨好，也不愿随波逐流，所以生活很清苦，兼之心忧天下，于是患了肝气郁结之症，时感胸闷不适、胁肋隐痛、胃口不佳、消化不良。眼看他一天天消瘦下去，家人请医生来诊治，有时索性连医生也不愿见。
一天，他见窗外疾风下的竹子仍然枝节坚韧、不屈不挠，不觉触动了创作灵感，遂取过纸笔砚墨，画下了一幅清雅坚劲的《风竹图》。画毕，挂在庭中，自赏自叹，久久玩味，喜爱不已。从此，他天天画竹，过了些日子，板桥渐渐觉得胸膈宽松，胁肋隐痛慢慢消失吃饭也有了胃口，气色竟转为红润而有光泽。
恰巧好友张衡来访，见板桥竟全无病态，诧异地问：“君用何回春之灵丹妙药？”郑道：“惟画竹耳，也不知何故！”张略懂医道，沉思片刻，顿悟道：“肝藏血，主疏泄，汝怀才不遇，忧国忧民，日久而忧郁伤肝，肝不疏泄则肝气郁结，方有胸闷、叹息和肝脾不和的症状……然汝时常画竹，一来精神有所寄托和转移，感情上得以宣泄；二来观竹画竹时常感受竹子疏畅的神姿，心情不觉地随时之开朗了；三来运气作画也使肝气慢慢疏泄。这便是汝画竹解肝郁的道理之所在。”
板桥闻言，深感有理。于是，与竹结下了不解之缘。
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