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18世纪，以梅毒和淋病为主的性病的全欧洲流行，而当时医学界对此类疾病了解甚少，治疗上也是束手无策。英国名医约翰·亨特为了研究这种前所未有的传染病，进行了性病的自体实验。
享特从一名淋病患者（其实该病人为淋病和梅毒的双重感染者）身上取下一点病灶分泌物，将其分别刺到自己阴茎的龟头和包皮上。两天后，接种部位奇痒，进而发红肿胀，并形成瘢痕。到了接种后第9天，病变部位腐痂脱落，又经3天，病变包皮转现黄色。
在观察病变过程中，亨特在自己的患处涂敷了腐蚀剂。4个月后，下疳破溃，他又试用汞制剂进行自我治疗。实验历时3年，病患才告基本治愈。
虽说此次实验，亨特把淋病和梅毒双重感染者误认为单纯淋病患者，并进而得出“淋病引起下疳”（其实是梅毒引起下疳）之类的错误结论，但他的自体实验，却为性病的传染性，临床的多种症状和体征、病程，以及制剂治疗的效果等都提供了珍贵的科学资料。他在一封信中写道：“我所做的，无非是当我患同样疾病时，我也会对自己所做的那些治疗，我不会要任何人接受那些我还不知道的医疗操作。”（2001.1.4）
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