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“楚王好细腰，国人多饿死。”说的是楚灵王对腰身纤细的女子感兴趣，所以便有很多女子不吃不喝，以至于有的人饿死了。时间虽然过去了两千多年，但楚灵王的偏好仿佛还影响着许多人，现代男女对减肥的执著就是证明。其中一些人已被现代医学诊断为神经性厌食症。
神经性厌食症的诊断标准是：故意控制进食量，同时采取过量运动、引吐、导泻等方式减轻体重；体重显著下降，降至标准体重的75％以下；担心发胖，甚至明显消瘦仍自认为太胖，医生的解释、忠告无效；女性闭经，男性性功能减退，青春期前的患者性器官发育不良等等。绝大多数神经性厌食症患者为13～20岁的青少年女性，她们一般能够正常学习和工作，并且学习成绩不错，与人交往也很活跃，但有一些性格弱点，如做事过分追求完美，要求环境整洁，比较固执己见，拒绝求医，有焦虑和抑郁情绪，对自己的欲望表达较少，自我控制过多。
并不是每一位减肥者都会患神经性厌食症，绝大多数人减肥的目标仅仅是想减掉高于标准体重的那一部分赘肉而已。对女性来说，生理上成长的标志就是第二性征的出现。第二性征的重要部分之一就是皮下脂肪增厚，这是为成年后受孕、生育所做的物质准备。一个女孩如果不希望自己“丰满”，可以被理解为拒绝在自己身上出现第二性征，也可以进一步地被理解为不愿意成为母亲。她还把自己当成孩子，希望像孩子一样受到关心、呵护和宠爱。
减肥在某种程度上也是一种自娱自乐的游戏。在一个富足的国度里，吃，很少是为了满足生理的需要，更多地是为了满足心理的需要，很少有主人是想为客人果腹才备上丰盛的大餐。我们在吃喝中享受着自己照顾自己的愉悦，而在过度吃喝之后，我们又要花不少心思，防止过剩的食物变成身上过剩的脂肪，这是对自己的又一次重视和关心。
现代心理学研究证明，某些肥胖是心理因素造成的，是典型的心身疾病之一。其发生过程是：内心冲突导致焦虑，饮食是降低焦虑的有效方式，饮食过多便会直接导致肥胖，然后肥胖本身又会导致新的内心冲突，增加新的焦虑，这些焦虑又可能需要更多的饮食来消除。如此恶性循环，轻者会发展成为一般的心理障碍，如情绪不稳、注意力不集中、失眠等等，重者便会发展成为贪食症。(2003.08.18）
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