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罗伯特.麦吉弗林和圣迭戈州立大学的一个神经科学家小组成员说，他们发现，一些青少年的大脑神经活动是如此剧烈，以至于大脑无法处理基本信息。
这个研究小组发现，随着儿童进入青春期，他们会失去迅速理解别人感情的能力。这种能力要到他们18岁左右时才能恢复。
《新科学家》杂志报道说，麦吉弗林相信，上述发现有助于解释为什么十几岁的青少年总是抱怨生活如此不公平。他们不能像其他人那样迅速解读社会环境。
此前的研究表明，青春期的显著特征是大脑某些部分的神经联系突然增强，尤其是前额脑皮层的神经活动十分活跃。麦吉弗林说：“这在评估社会关系，计划和控制我们的社会行为方面发挥着重要作用。”
麦吉弗林的研究小组对将近300名年龄在10到22岁之间的青少年进行了实验。研究人员向他们展示包含脸部表情或文字的图形，或是两者相结合的图形。
然后，研究人员向他们描述所示图形表达了什么感情（如愤怒、高兴、悲哀、或平静）。年龄为11岁的青少年识别感情的速度比正常水平下降了20%以上。在以后的每一年中，反应速度逐步增加，但直到18岁才恢复正常。
麦吉弗林说：“在十几岁的青少年面临大量不同的社会环境时，他们的大脑在经历短暂的重塑。”结果，他们就有可能发现情感环境比较令人困惑，从而导致很多父母所熟悉的孩子使性子、发脾气的行为。（2002.11.18）
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