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一类由蛋白质和核酸结合而成的复合蛋白质。存在于一切生物。病毒是一类极简单的生物，它们的化学本质就是核蛋白。细胞中核蛋白主要存在于染色体和核糖体中。由于核酸有DNA的RNA两类，核蛋白也因而分为DNA-核蛋白和RNA-核蛋白两类。DNA-核蛋白主要存在于细胞核内，RNA-核蛋白主要存在于核糖体中。两类核蛋白的许多理化性质相似，都能被碱性染料染色，都不稳定，在热或碱的作用下易分解为核酸及蛋白质。DNA-核蛋白的粘性较强，不溶于等渗食盐溶液，溶于离子强度极低的盐溶液；RNA-核蛋白能溶于等渗食盐溶液。组成核蛋白的蛋白质部分主要是组蛋白和精蛋白等碱性蛋白，也有其他蛋白质如烟草花叶病毒的蛋白质，这种蛋白质分子极大，每个分子由2130条肽链组成，每天肽链的分子量为1.75万。
由于核蛋白的核酸与生物遗传和蛋白质生物合成关系密切，因此有关核蛋白结构与功能的研究十分活跃。如烟草斑纹病毒、小儿麻痹症病毒、流行性感冒病毒等动植物病毒本身就是核蛋白，因此核蛋白的研究在动、植物病害的防治及临床医学上有十分重要意义。
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