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豆科。多年生草本。主根长而粗壮外皮红褐色，味甜。茎稍带木质，小枝有棱。羽状复叶。花冠蝶形，紫红色。荚果镰刀状或环状。花期6～7月，果期7～9月。生于向阳干燥的钙质草原及河岸沙质土壤；喜干燥，耐寒。产中国西北、东北和华北。
甘草根是常用的中药，可减低或缓解其他药物的偏性、毒性，具辅助、协调、矫味作用。甘草根性平、味甘，具补脾、润肺、解毒、调和诸药的功能。主治脾虚食少，胃、十二指肠溃疡、咳嗽、支气管炎等。近年来甘草及其提取物在食品等工业上得到广泛应用。生啤酒加入甘草发酵，成品泡沫多而芳香持久。巧克力中加入甘草甜素能强化可可豆粉的特有香味。从某草中提取的天然抗氧化物质可用作油脂和含油脂食品的抗氧剂。利用甘草的抗炎和助溶特性，已创制出多种爽感、透明、粘着性及生理效应极佳的化妆品。甘草开花期叶片富含蛋白质及脂肪,是骆驼的优良饲料。甘草也是羔皮羊的主要食物。近年由于甘草资源被过度采挖，造成了植物破坏，引起土地沙化，也影响了以甘草为生的羔皮羊的产量。
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