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又称副性征。人和动物性成熟所表现的、与性别有关的外表特征。男女两性在到达青春期时，由于受性腺分泌的性激素影响，出现了一系列与性别有关的特征。男性表现为生须、喉结突出、骨胳粗大、声音低沉等；女性表现为乳腺发达、骨盆宽大、皮下脂肪丰富、嗓音尖细等。在动物界，第二性征的表现也较明显，如雄鸡冠宽大鲜红、羽毛粗长鲜艳、啼鸣高亢，雌鸡则无此特点。性腺分泌性激素是第二性征出现的前提，否则内外生殖器官也将永远保持在幼稚型。如男性在青春期前因病切除睾丸，成年后则不长胡须，身体发胖，发音尖锐，阴茎保持童年状态。成年后切除睾丸或卵巢，生育功能丧失，部分第二性征也逐渐退化。用实验手段摘除雄鸡睾丸后，雄鸡冠萎缩而呈红色，羽毛褪色并变得细柔，失去啼鸣能力等。把卵巢移植给阉割的雄鸡，雄鸡外形可变成雌鸡模样。用雌鸡做实验也可得到类似的结果。
体内的性激素主要由性腺分泌，肾上腺皮质也可分泌少量的雌激素和雄激素，但在平时作用不明显。当肾上腺皮质肿瘤时，分泌性激素的细胞过度增生或长期用性激素的患者，女性由于雄激素分泌过多而出现胡须，音调变低等男性化性征；男性也可出现乳房发育等女性化性状。
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