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记者：杨老师，人类社会已进入生命科学的新世纪，在您看来它的标志是什么？
杨焕明：应该说上个世纪已经在孕育这一生命科学新世纪，具体些说是从人类重新发现生命的基本规律之一——遗传规律开始的。20世纪50年代，美英两国科学家建立的遗传物质结构模型——DNA双螺旋模型，打开了认识生命奥秘的大门；70年代建立的DNA克隆技术及后来的转基因技术及动植物个体克隆技术等一系列生物技术，使人类能够直接操作生物的DNA分子。而跨世纪的人类基因组计划则将人类带入以DNA序列为基础的、以生物信息学为主导的生命科学与生物产业的新世纪。应该说这个新世纪是以人类基因组计划和生物信息为标志的。
记者：在美国等一些发达国家，大众对人类基因组计划的了解是一种什么状况？
杨焕明：10年前，美国国会决定用30亿美元搞人类基因组计划。美国政府印了很多小册子做宣传，告诉纳税人国家为什么要花这么多钱做这个计划，这钱花得有多值。美国也有其他科学计划，但数人类基因组计划最受民众支持。不仅因为它在规模上、科学意义上可与原子弹计划和阿波罗登月计划媲美，更因为它能与每个人的健康和生活相关，能马上让老百姓得到好处。
记者：您说能让百姓马上得到好处，具体指什么样的好处？
杨焕明：比如西方有一种病叫囊性纤维变病，发病率极高，每20个正常人就有一个是这一疾病基因的携带者。现在，科学家已分离到了这个病的基因，这就意味着这种病能够预测、诊断，最终被攻克，对患者来说就是一大福音。
人类基因系列图谱的建立将使医学发生重大变化，至少近百个基因已知与疾病直接有关，因而立即开始了基因预测、基因诊断、基因治疗的基因医学新时代。肿瘤与老年痴呆症等疾病的相关基因的发现。使这些疾病的治疗有望在数年内有新突破。
记者：许多媒体分析认为，生命科学产业将成为21世纪的支柱产业，您对此怎么看？
杨焕明：人类基因组计划首先带动了以DNA序列为基础的基因制药产业，40多个人类基因产品如胰岛素、干扰素、各类细胞促生因子、生长激素等均已上市。
美国农业部已开始的“食物基因组计划”，将试图从资源基因（各种优良品种的种质基因）的发现与开发着手，用转基因、个体克隆等技术培育出难以想象的高产、优质、美味的新食品，巨大的经济效益必将成为新世纪的经济支撑点。
记者：你说过人类基因组计划使人类面临新的风险与挑战，需要重建更为和谐的新文明，您能就此再具体阐述一下吗？
杨焕明：人类社会对人类基因组计划迅速发展还没有从心理上、伦理上、法律上、国际关系的格局上做好充分准备。问题的核心是在对人类与其他生物基因的认识基础上，重新认识社会成员之间，家庭之间，个人、家庭与社会之间的关系；认识人类与生物世界及整个大自然的关系，重建人类社会更加和谐、人类与自然界更为和谐的新文明。而重建新文明的重要途径是让公众理解科学，让分民认识基因，认识这场基因革命。(2001.2.1)
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