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13年前，荷兰画家梵高的名画《向日葵》要伦敦因以上千万英镑的高价拍卖而轰动一时。画中向日葵用黄色作主色并不足为奇，但整个画面都以鲜艳的黄色为基调（花瓶淡黄色、桌子和背景等均为黄色）却令人费解。后来，人们发现，梵高晚年似乎对黄色有特殊的偏好，他的调色板经常调着过多的黄色颜料，许多作品是黄色的，连他的住房也全部粉刷成黄色，命名为“黄屋”，他的信件中充满着对黄色的赞美，诸如：“多么美妙的黄色！”“我要探索天空深蓝的效应……然而无黄不成蓝！”等等。
长期以来人们对梵高如此“嗜黄成癖”都感到无法理解。数年前，美国华盛顿州乔治城大学医学院的一位科研人员对梵高晚期的40余幅作品、大量信札等进行了分析研究，得出一个令人颇感意外的结论：梵高偏好黄色是由于服用药物洋地黄引起的黄视症而带来的色觉偏差。
梵高一生贫困潦倒、性情怪僻，而且存在明显的家族性精神病史。他最亲密的弟弟奥西患过精神病，另一位兄弟也曾有自杀的企图，妹妹晚年死在疯人院中。梵高在20岁时已有了忧郁症的某些症状，在朋友和亲人面前常表现出狂躁甚至丧失理智的行为。一次他与某画家发生激烈争论中，竟以剃刀刺向对方，接着割下自己半只耳朵。清醒后，他自愿进入精神病院治疗，当时他在信中写道：“我要么是个疯子，要么是个癫痫患者。”此外，由于行为乖戾，他还经常作出一些反常举动，如吞服各种绘画颜料、松节油、煤油等。当时医生们给梵高作出的诊断有：癫痫症、躁狂症及精神分裂症等。
梵高偏好黄色为什么与洋地黄有关呢？
研究者依据有关资料记录发现，因为当时治疗该病症最常见及基本药物就是洋地黄（又名毛地黄），还认为洋地黄能治疗急性躁狂症与急性精神病错乱。推测梵高使用过六地黄，这在他为照料他的医生加舍所画的两幅肖像中得到了证据。一幅是加舍左手拿着一枝花，另一幅是桌上一只玻璃杯中插着同样的一枝花，梵高在信中说明了这些花是毛地黄的深紫色花。研究者认为，梵高这两幅医生肖像中都画有洋地黄的原植物，决非偶然，很可能是医生曾用这种药用植物给他治病。
洋地黄是玄参科植物紫花洋地黄的干叶，叶内有效成分是洋地黄毒甙和吉妥辛等，是如今常用的一种强心药。洋地黄的疗效和毒性都十分明显，它在人体内排泄缓慢，易于蓄积中毒。加之它的治疗量和中毒量之间相差很小，过去医生对此认识不足，很容易过量使用导致中毒。有文献报道，服用洋地黄的病人约有15％的人发生恶心、呕吐、厌食、头痛、眩晕症状及现视觉模糊、黄视症等症状。许多医学文献都提到洋地黄可引起黄视症，患此症病人看到的一切都呈黄色，甚至天空也是黄色或绿色的，还常看到各种颜色的晕环。有的病人的瞳孔也发生变化，由于扩张不均匀而出现两眼瞳孔不等。人们在梵高晚期作品中确发现不少晕环、旋涡以及自画像中两瞳孔不对称等，这很可能是癫痫发作其间运用洋地黄治疗后出现的金黄色与晕环视觉。由于印象过于深刻，以至在药物的副作用消失后，依然保留了对黄色的偏爱。
对于梵高的这些怪癖，过去有人认为这是画家的风格所致，是主观的原因。其实他自己并非认可，甚至也不理解，他曾希望医生能为他作出解答。他在信中不解地慨叹：“在我身体里面的确是有什么东西，但它到底是什么呀？”当时无人解释清楚，但现在研究人员认为它就是洋地黄中毒的后果。（2001.04.17）
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